A történelem során az ezüstöt különböző betegségek és fertőzések kezelésére, víz és élelmiszerek fertőtlenítésére, valamint égési sérülések és sebek kezelésére használták. Napjainkban az ezüsttartalmú termékek jól ismert fertőzésgátló szerek.

Az ezüst fertőzésgátló szerként hat, mert ionjai aktívak és képesek átjutni a bakteriális hártyákon. Mivel hat a bakteriális enzimekre és proteinekre, az ezüst képes felbontani a baktériumok sejtprofilját, ily módon sejttorzulást és élettartam vesztést okoz, illetve meggátolja a baktériumok újratermelődésének folyamatát.